Antiphrase

L’antiphrase est le procédé majeur de l’ironie. Il consiste à exprimer le contraire de ce que l’auteur pense, la plupart du temps pour critiquer ou montrer le ridicule ou l’absurdité d’une situation.

• • • «Un œil de chat huant, des cheveux serpentins,
      Une trogne rustique à prendre des copies,
      Un nez qui au mois d’août distille les roupies.
      Un rire sardonien à charmer les lutins;

Une bouche en triangle, où comme à ces mâtins
Hors œuvre on voit pousser de longues dents pourries,
Une lèvre chancreuse à baiser les Furies,
Un front plâtré de fard, un boisseau de tétins

Sont tes rares beautés, exécrable Thessale»
(Auvray, «À une laide amoureuse de l’auteur»,  Le Banquet des muses)

Dans son sonnet, le poète réalise un portrait extrêmement péjoratif de la femme à qui il s’adresse. Il décrit chaque partie de son corps en la dévalorisant avec des termes comme «rire sardonien», «dents pourries», «lèvre chancreuse», etc. À la fin de son énumération, il conclut en les appelant «rares beautés». Il va donc de soi que le poète sous-entend le contraire de ce qu’il dit, comme peut le confirmer le titre du poème.