Origines du mouvement:
Sous Louis XIII, Richelieu va créer l’Académie française qui aura pour but de normaliser et perfectionner la langue française. C’est dans ce sens que les théoriciens de la langue, en s’inspirant des modèles antiques, vont codifier les principaux genres littéraires, afin de les faire approcher d’une forme de perfection. Louis XIV se fera le protecteur des artistes classiques dans tous les domaines : littérature, peinture, sculpture, architecture, musique…
Période:
Seconde moitié du XVIIe siècle.
Axes principaux:
- S’inspirer du modèle antique gréco-romain et le remettre au goût du jour.
- Faire triompher la raison et la mesure par opposition au mouvement baroque.
- Faire l’éloge de la royauté et notamment de Louis XIV.
Caractéristiques d’écriture:
- Registre de langue soutenu.
- Nombreux parallélismes pour symboliser la rigueur et l’équilibre.
- Grande place accordée à l’écriture versifiée et à l’harmonie du vers.
Thèmes principaux:
- La figure de l’honnête homme.
- L’imitation des Anciens.
- La mise en avant des défauts humains (Castigat ridendo mores : devise de la comédie signifiant «Elle corrige les mœurs en faisant rire»).
Genres concernés:
- Le théâtre (la comédie et la tragédie).
- La fable.
- Le roman.
- La lettre.
Principaux écrivains:
- Pierre Corneille (Médée, Le Cid, Cinna…).
- Jean de La Fontaine (Fables).
- Molière (Le Misanthrope, Le Tartuffe…).
- Madame de La Fayette (La Princesse de Clèves, La Princesse de Montpensier…).
- Jean Racine (Phèdre, Bérénice…).
- Jean de La Bruyère (Les Caractères).
Textes théoriques:
- Nicolas Boileau, Art poétique (notamment le chant III pour les règles du théâtre classique).
- Jean Racine, Préface de Phèdre.
- Jean Racine, Préface de Bérénice.
Au pied des lettres 